外婆的花轿

外婆是坐着黑漆木轿来到胡家大院的。那年她十二岁，是邻村一户还算殷实的农户家的女儿，小名玉儿。她的父母是舍不得把她送入大户人家做童养媳的，哪怕是在十里八乡口碑极好的胡家。所以当胡家的媒婆来说亲的时候，她的父亲没做任何的考虑就一口回绝了。有些纳闷，又有些愤愤不平的媒婆走了之后，玉儿从房里走了出来，直接走到父亲面前，说：“答应吧，我愿意嫁过去。”父亲睁大眼睛望着女儿，劝道：“孩子，你别以为有钱人家的童养媳好当，要受很多委屈的，何况是冲喜，万一那少爷冲不过来，你这辈子可怎么办呀？”玉儿只是淡淡地说了一句：“我见过胡家的两位少爷，不管是哪一位，我都愿意救他，我相信能救活他的，那么好的人不会就这样死的。”

是的，玉儿是见过胡家的两位少爷的，那是春天的一个黄昏，玉儿在自己菜地里拔猪草，胡家老爷带着两位少爷踏青回来，一阵风吹来，胡家少爷手中拿着的风筝就被吹到了玉儿身边的一棵大树上，他们愣了一会儿，胡家老爷说：“太高了，算了吧。”两位少爷瞧了瞧，也只得摇摇头，惋惜地说：“太可惜了。”接着，那位大一些的少爷把眼光转到了玉儿的身上，冲她轻轻地笑了笑，说：“姐姐，没吓着你吧？”玉儿突然觉得一些羞涩，不知所措地摇了摇头。胡家老爷打量了玉儿一会儿，怜惜地说：“妹子，春天才来，还很凉啊，看你的手都冻红了，还是早点回家吧。”玉儿这时已回归了常态，大大方方地说：“没事的，老爷，我习惯了，我家的四头猪还等着我拔的草去喂哩。”“那你把我这皮手套戴上吧，姐姐，反正我也不喜欢戴。”那位小一些的少爷突然就跨过小溪，跑过来把自己的手套塞到了玉儿的手中，玉儿忙不迭的说：“这怎么行？”小少爷却已经跑开了。他们对着玉儿挥着手，说：“戴着吧，不要冻出病来了。”玉儿轻轻地揉着手套，冲着他们喊道：“你们先别走，我帮你们把风筝取下来，我会爬树的。”说着就脱掉鞋子，往树上爬去。胡家老爷急忙叫道：“妹子，不行，太高了，危险，快下来！”等他们三个过来时，玉儿已经爬到了树的中段，任凭下面的人怎么呼叫，她还是不停地往上爬。当玉儿把风筝交到他们手上的时候，他们提着的心才放了下来。两位少爷围着玉儿，欣喜若狂，连声说道：“姐姐，你太棒了！”胡家老爷长吁了一口气说：“妹子，太危险了！万一掉下来，我怎么向你的父母交代呀！哦，对了，你是谁家的孩子呀？”玉儿把父亲的名字告诉了他。胡老爷默念了两遍，若有所思地看了看玉儿，就带着两位少爷走了。临走前，两位少爷再三邀请玉儿一定要到胡家大院去玩。

从此，胡家大院就成了玉儿向往的地方。每当大人们聊起胡家的事情时，她总是竖起耳朵听，生怕漏掉了一个字。有时，人们已经聊到其他话题上了，她还沉浸在前边有关胡家的情境中，猛然间问一个问题，弄得大家丈二和尚摸不着头脑。觉得这小姑娘怎么看都有些怪怪的。

父母最终拗不过玉儿，答应了这门亲事。按当地的习俗，未成年的女子是不能坐花轿出嫁的，而胡家也向来不喜欢铺排，所以就仅仅派了一顶黑漆木轿去接玉儿，当然，聘礼还是相当丰厚的。

胡家虽是一个大户人家，人丁却不兴旺，胡家老爷这一代就他一根独苗，且从小体弱多病，家里人听从一位游僧的建议把他寄养在城里开药铺的舅舅家，在城里读书，在城里长大，在城里找了一份体面的工作，然后娶了一位城里姑娘，习惯了城里的生活，对乡里的田产生意之事毫无兴趣。胡家偌大的一份家业至今还由年近古稀的胡家老太太掌管，随着年事增高，老太太越来越觉得力不从心，多次提出要儿子回来掌管家业，无奈都遭到了拒绝。胡家的两位少爷，大的叫德仁，比玉儿小一岁，小的叫德义，九岁。本来他们一直跟着父母住在城里，在城里的洋学堂上学，只有节假日才回到乡下来看望奶奶。入秋的时候，德义得了一场大病，城里的医生，乡下的郎中看遍了，病情却一日比一日严重。心急如焚的老太太亲自到城里把那一家子拽了回来。束手无策的胡家老爷只好答应老太太的要求，给德义娶一房媳妇，冲冲喜。世上的事有时候也奇怪，并不是科学都能解释的，玉儿进门的时候，德义病得不省人事，连拜堂也没法进行，玉儿进门以后，德义的病竟然有了很大的起色，等到第二年开春的时候，已经完全好了，只是留下了后遗症，手脚不那么灵便，走路、拿东西的时候颤巍巍的，不过，能捡回一条命，家里人已经知足了。

老太太对儿子其它的所作所为都不大满意，唯独经他手娶的这房孙媳妇，很顺老太太的意，聪明、健硕、精干、心细，稍加培养，将来是掌管家业的好手。所以，玉儿到胡家后，就一直被老太太留在身边，跟着她进出于账房和田庄之间。

胡家老爷从城里和乡下各请了一位老师来教两位少爷，上午跟着城里的老师学些算术科学类的知识，下午则跟着乡下的先生读些古文。玉儿闲着的时候，老太太也会打发她来学点儿东西，虽然是隔三差五，但由于她天性聪慧好学，倒也学得不错，很讨两位先生的欢心，更得两位少爷的喜爱。到底还是孩子，一到下课，他们几个就打闹得厉害，他们还是叫她姐姐，她也颇有姐姐的威信，当那哥儿俩闹得不可开交的时候，只有她才能镇住他们。

春去秋又来，不知不觉，玉儿来胡家大院已经三年了，出落成了一位标志的大姑娘，德仁也已经是十四岁的青春少年，他不再热衷于和弟弟打闹，常常默然地坐在位子上郁郁寡欢，他特别不喜欢听别人提起玉儿是德义的老婆的话题，更不愿意看到德义在玉儿面前撒娇的摸样，每当这时候，他就会特别焦躁。胡家老爷受一位朋友之邀两年前就去城里一所学校教书了，太太在乡下住不惯也跟着回了城，由于老太太的坚持，再加上两位少爷都不愿意离开玉儿，所以，他们还是留在乡下。好在相距只有二十来华里，来去都还方便。

胡老太太的生命终于要走到尽头了，一次伤风，引起了一系列的病，在床上十多天没下床，她知道自己很难逃过这一劫，然而她还有心愿未了——长孙的终身大事她必须办了再走。于是她把一家大小都召集到床边，商量这件事，大家的意见还比较统一，媒婆介绍的那位姑娘不管相貌还是人品都让长辈们如意，可是，平日里孝顺有加的德仁却一直不松口，不管谁劝他，他都是那句话：“我不想娶媳妇！”事情就这样僵着，胡家老爷心急火燎，眼瞧着老太太那边一天比一天虚弱，可儿子这边无任何进展。这天，他又来到儿子房间大加训斥，突然，德义悄悄走过来说：“爹，我知道哥哥为什么不愿娶媳妇，因为他喜欢玉儿姐姐，你就让……”

“谁让你在这儿乱说话！”德仁粗暴地打断他的话，边上的玉儿早羞得满脸通红，赶紧走了出去。

“是真的吗？玉儿可是德义的媳妇呀！”胡老爷盯着德仁问。

“你别听德义瞎说！”

“我没有瞎说，我早看出来了，而且玉儿姐姐也喜欢你。爹，你就让哥哥娶玉儿姐姐吧，她还不是我媳妇呢，我们没拜过堂，而且，我……更愿意玉儿姐姐……当我……姐姐，不要她当我媳妇。”

大家商量来商量去，似乎也没有更好的办法，于是，德仁、玉儿虽然有些尴尬，最终还是拜堂成亲了。成亲的第二天，老太太把他俩叫了过去，正式把家业交到了他们手上。第三天晚上，老太太安详地离去了。

德仁和玉儿夫妻联手，把家业管得井井有条，除了田庄，他们还开了不少作坊，店铺，生意红火得很。白天在忙，晚上当他们闲下来的时候，总是会产生一丝对弟弟的歉疚之意。于是两人商量一定要帮德义找一个称心如意的媳妇。功夫不负有心人，他们硬是找到了一个集漂亮、温顺、贤惠于一身的姑娘，只是姑娘家家境差一些，可是这有什么关系呢，胡家可是富甲一方的人家呀。

婚礼真是极尽奢华，以至于几十年以后，还有老人向他们的孙辈们津津乐道地描绘胡家二少爷结婚的那一幕。十六人抬着的那顶大花轿进村的时候，全村人无一不跑过来看，前边开道的是唢呐锣鼓队，方圆几十里内的所有好的唢呐手，锣鼓手都到齐了，后面压阵的是城里请来的洋鼓洋号队……

当美若天仙的新娘子被从花轿上扶下来的那一刻，玉儿的眼泪止不住的往下流，高兴、羡慕之余，也有一丝淡淡的失落，她还在娘家做孩子的时候就听下屋里的婆婆说过，一个幸福的女人一辈子要坐两次花轿，一次是当新娘的时候，一次是做完世间自己该做的事后，回归另一个世界时候。这两次也是女人一辈子最辉煌的时候。玉儿错过了第一次花轿，看来她这辈子只能坐一次花轿了。

玉儿尽心尽力地经营着胡家的产业，无微不至地照料着德义一家，给胡家添了三个男丁，两位千金，等到她生第五个孩子之后，确实已经心力交瘁了，落下了许多病痛。可是，家里里里外外的事离不开她，她只得强撑着一件件去处理。那个下午，她觉得特别累，就想倒在床上睡一觉，她一直没有白天睡觉的习惯，谁知就这么一次，却永远起不来了，那年她才三十八岁。弥留之际，她似乎看到了那顶大红的、绣着彩凤的花轿向她飘来，她刚想坐进去，花轿突然又向天边飞去，她挣扎着，伸出双手去抓，大叫着：“花轿——花轿——”然后就去了……

胡家老爷和太太从城里回来的时候，玉儿已经入殓，两位老人扑在棺木上放声大哭，突然听到里边啪啪响了两声，胡家老爷和太太不顾众人反对，一定要打开看看。打开后，大家都惊呆了，只见两股鲜红的血液正从玉儿的鼻孔里流出来，“玉儿，你还有什么心愿吗？”胡太太哭着问道，她似乎听到了一声微微的叹息。她记起了玉儿跟她聊过的有关花轿的话题，突然明白了，于是她边帮玉儿擦去脸上的血迹，边对她说：“媳妇，你放心走吧，我们会照顾好孩子，你为我们胡家付出了这么多，功德圆满，我们一定会让你坐着花轿，体体面面地去。”

接下来的两天，胡家老爷和两位少爷一直在和族里交涉着让玉儿坐花轿上山的事，按当地的规矩，只要家中还有长辈在，死去的人是无权坐花轿出葬的，最多也只是在棺木上覆盖上一块黑色绸缎，老祖宗的规矩，从没听说谁破过。可胡家的爷儿几个，就是铁了心要让玉儿坐一回花轿，最后，族里长辈终于妥协了，答应了他们的要求，而他们的代价是独家出资重修家族祠堂并供奉十年香烛钱。

在锣鼓鞭炮声中，玉儿——我的外婆，安睡在一顶装饰着精美彩绣的大红花轿中，由十六个壮年劳力小心翼翼地抬着，缓缓出了村庄，向着野外挪去，花轿的后头跟着长长的送葬队伍。这是当地最高级别的葬礼。我的外公一直陪在花轿的边上，跟着她越走越远……

我的外公活了七十四岁，以后的几十年中，他一直鳏居着，没有再娶。