稻之旅──稻田杂草

在我童年的记忆中，水稻的成长过程，从秧苗新植以至于开花结穗，除草、施肥、除害这三者，似乎是一套连续不断的历程。当然，施肥和喷药，是大人的份内工作；而除草这一项，也就自然成了伴随我童年暑假时光的重要课外活动了。

基本上，在施用化学肥料之前，都必须先行将稻田中的杂草，尽量拔除殆尽，以避免肥料被杂草所吸收。而在稻秧快速繁衍后，由于空间愈形拥挤，在通风不良的情况下，病虫害较易产生，因此以手除虫或农药喷洒，乃成了必要的工作。

在除草剂尚未被引入农耕的时代，拔除稻田的杂草，乃是一项必需且相当辛苦的工作。这种除草的工作，必得弯着腰逐步往前进行，而其范围大概仅能以四、五行为度。由于必须弯腰而无法蹲下，因此每当起身之际，那种腰杆无法打直的疼痛状况，至今依然记忆犹新。每年的暑假，几乎都得花费一个月以上的时间，冒着艳阳烈日，整天在稻田里与秧苗为伍。而此一场景，岂仅是“汗滴禾下土”所堪描绘？

有些杂草（稗草）之外形，和秧苗颇为类似，又往往与秧苗混杂生长，因此具备分辨秧苗和稗草的能力，乃成了除草工作的首要课题。否则，如果一不小心，错把原本应予妥善保护的秧苗拔除，那将是一件非常严重且不可原谅的事。

当时，为了教导我们姊弟分辨秧苗与稗草，父亲是采取在稻田实境之中进行，以实物比对的方式，对我们进行临床实物教学。而这种以田园为教室的教学方式，堪称简单、直接且具有效率，目前仍被广泛应用于学校的教学场景之中。

事实上，处理拔除后之杂草，也是得花一点心思才行。由于拔除杂草几乎都是以弯腰方式进行，不太可能随身带着一个篮子装草。因此，一般所采用的方法，乃是先将所拔除的杂草，紧紧地予以缠绕捆扎之后，而后再行深深地压入稻田泥巴中，并以周遭泥土厚厚密密地加以掩盖，以避免任何草茎外露。

此种解决杂草的方法颇为简便，也相当具有创意。因为它不仅可节省很多往返田埂之时间，而事实上它的确也能相当有效地阻隔杂草再度萌生的机会。基本上，深藏杂草于泥巴中的目的，主要在于阻绝空气和阳光，并企图借着泥土中的有机物，以分解和腐化这些杂草。因此，设法不使杂草有任何外露萌芽的机会，乃是除草过程相当重要的一环。

由于水分和养分充足，杂草的成长其实是相当快速的。往往一次拔草过后，虽然较高大的杂草不见了，但是原本细小刚萌生的幼草，却又会再度逐渐浮现于水面，尤其是较早除草的稻田区，更是如此。因此，在陪伴水稻的成长过程中，不断地复演人与草对抗的局面，乃属必要。

勤耕稻田，让“野火烧不尽”弃功；深埋莠草，令“春风吹又生”解套。基本上，拔除稻田杂草易，袪除心中莠草难。而两者之主要差别，似乎也仅限于吾心之意念与本身的自省能力而已。终究，批评别人容易，反观自我甚难！您认为呢……