赶集
好多年没有到农村的集镇上赶过集了，殊不知如今的集市会变成个什么样的一种景象了？
记得在上世纪七十年代，学校因为那场众所周知的运动停课了，所以，我就回到了农村老家，暂时跟爷爷奶奶生活在一起。
在老家，那些跟我一般大的孩子们也都不上学了，一些大点儿的孩子们就结伴上山去挖药材。据说，山上的药材种类还不少呢，什么桃仁、杏仁、柴胡、甘草、蒲公英、白蒿芽儿、燕子草……我也记不全了。
村里的大孩子和小姑娘们挖回的药材还要到河里洗净、然后在石头上摊开、晒干。然后，积攒得多了，他们就拿到县城的药材公司去卖钱，据说最少也能换个三块五块的贴补家用。有些大点儿的孩子挖得多，还能挣到十几块呢！
比我大几岁的本家小姑见我整天闲着没事儿干，于是在征得爷爷奶奶同意后便拉着我跟她们上山挖了几次药材。因为那时的我还不到十岁，而且又在城里长大，爬山不利索，力气又小，再加上对药材的种类和形状不大熟悉，所以，我每次只能挖到的药材只有那么一点点儿。
过了些日子，小姑和同伴们就带着我去县城赶集，把积攒了一个夏天的药材卖掉，顺便买回一些油盐之类的生活必需品。
天蒙蒙亮，我就随着小姑她们踏上了去县城的路。这是我第一次在没有大人的带领下，跟着一帮半大孩子们去几十里地以外的县城赶集。
这是一个山区小县城，街道上人头攒动、接踵比肩，把本来就不宽敞的石板小街塞了个满满当当。
我和小姑她们费劲儿地挤过了人流，来到了城西头的药材公司收购站，排了两个多小时的队才算把药材给卖掉了。一结算，我竟然卖得了两块八毛五分钱。
我太激动了！因为长这么大还是第一次拥有如此巨额的金钱，而且是自己用劳动换来的。我开心地跳了起来！
揣着这笔“巨款”，我跟在小姑她们的身后在街道两旁的商铺里窜来窜去，挑选着各自喜欢和需要的商品。我也学着小姑的样子买了二斤食盐和两包火柴，又打了一瓶点灯用的煤油，给爷爷买了一包九分钱的“经济”牌香烟，然后又在书摊上花了六毛钱给自己买了两本喜欢的小人书。最后一清点，兜里只剩下一块三毛二分钱了。
中午的时候，小姑拿自己的两毛钱给我买了两个烧饼，自己却和伙伴们坐在小街边的台阶上啃着随身携带的干粮，我给她钱却怎么也不要，只好作罢！
晚上回到家，我把买来的东西交到了爷爷奶奶的手里，他们激动地抚摸着我的脑袋，一个劲儿地夸我。
第二年寒假的时候，我再次回到了爷爷奶奶的身边。
这一次，由于天寒地冻，已经没有药材可挖了。于是，我就经常跟着爷爷去放羊，漫山遍野地疯跑，享受着农村孩子们无拘无束的另一种快乐！
日子久了，我便感到乏味了，也不想再跟爷爷去放羊了。正好这一天，小姑和她的伙伴们又要去县城赶集，我便闹着要跟她们一起去。
爷爷和奶奶都不同意，我就躲在一边抹眼泪。看到我委屈的样子，奶奶心疼了，她逮了一只芦花大公鸡塞到我手里，无奈地对我说：
“我实在是没钱给你啊！所以才不让你去。你把它带上，卖了钱自己花吧！记住：低于一块五就不能卖，这可是芦花鸡啊！”
我迟疑地望着奶奶不舍得眼神，最终还是抵不住县城的诱惑，从奶奶手里接过了那只大公鸡。
到了城里。小姑把我领到了一处人流稠密的地方叮嘱我：
“你就在这里卖鸡吧！要喊着点儿啊！要不别人不知道你是卖鸡的。卖完了哪都不要去，就在这里等我，办完事儿我就过来找你！”
我窘迫地抱着那只芦花大公鸡站在大街边上，怯生生的眼睛盯着眼前川流不息的人群，嘴里一个字儿也喊不出来。
站了很长时间，除了不断有人对我投来好奇疑惑的目光之外，没有一个人过来问价。我站在瑟瑟的寒风之中，缩着脖子，头低得越来越低……
“哎！小孩！你的鸡卖么？”一个标准的北京口音把我吓了一跳。我抬头看见两位头戴火车头棉帽，身穿黄色军大衣的男青年正站在我的面前。看穿着就知道是刚刚来这里插队的北京学生。
“卖……”我怯生生地回答，声音小的可怜。
“多少钱？”
“两块五！”我按照小姑路上交待我的报了这个价。
“好便宜啊！这么大一只鸡才卖两块五？给你三块，我买啦！”
我愣住了，呆呆地看着他俩：“这……”
“怎么啦？嫌便宜啦？给你四块！”说着，那两位把钱往我手里一塞，抢过鸡就大步流星的走了。
我傻呆呆地站在原地，望着那两个远去的背影半天缓不过神来。
小姑和伙伴们来了之后，听说我的大公鸡卖了四块钱，惊喜地齐声直夸我。
那一天，我只花四毛钱买了四个烧饼，强行分给了小姑两个。
晚上回到家，我把剩余的三块六毛钱全都交到了奶奶的手上，奶奶激动地搂着我的头，泪水滴到了我的脸上……
这一次，让我得到的启迪就是这个世界上还有比金钱更贵重的东西，那就是亲情！
十年以后，我参加了工作，被分配到了一个工厂职工子弟学校当了一名中学教师。与我一同分配到这里的还有四位跟我年纪相仿年轻人。没过多久，我们五个人就成了最要好的朋友。
第一次领到薪水的那天，正好是我们驻地的小镇逢集的日子。于是，我们哥儿五个商量好了，去镇上每人买一只鸡，晚上一块儿会餐，猛搓一顿！
我们五个早早地等在小镇的路口，等着乡下赶集的农民。
不一会儿，农民们有的肩扛，有的担挑，有的提着篮子，有的背着口袋，络绎不绝地从四面八方向小镇蜂拥而来。
我们几个站在路边，眼睛只盯着那些穿的花红柳绿的大姑娘小媳妇手里的篮子，挑选着我们需要的大公鸡。
突然，我发现远处走来一位健壮的小伙子，怀里抱着一只硕大的芦花大公鸡。我喜出望外，抢先迎了上去：
“哎！后生！你的大公鸡是卖的吗？
“哦！是…。是卖的…。”小伙子有些不好意思地说。
“多少钱？”
“三块！”
我从小伙子手中接过鸡，顺手掂了掂。好家伙！真够沉的，少说也有七八斤哪！
“便宜点嘛！”
其实，我第一眼就看中了这只大公鸡，心里已经决定要买了，只是象征性地跟他砍砍价而已。
“不能便宜了，你看我这只鸡多大呀！比他们的两只还要大呢！”
“再大也是只鸡嘛！多少便宜点儿，两块五怎么样？我买了！”我力争着。
“不行！不能再便宜了，我老婆交代过：必须要卖三块！”小伙子固执地争辩道。
我不由得哈哈大笑起来，用挪揄的语调对他说道：“小伙子！看你长得五大三粗的，原来这么怕老婆啊！你看，到集市卖鸡的都是女人，哪有大老爷们抱着一只鸡在镇上转悠的，你不嫌丢人？”
“这……”小伙子语塞了，说不出话来了，脸一下子憋得通红。
“卖了吧！卖了就轻松了。省的大姑娘小媳妇们看见笑话！哈哈哈……”我乘热打铁，加了一句。
小伙子想了一会儿，一咬牙：“两块五就两块五，拿去吧！”
我赶紧付了钱，抱回了那只芦花大公鸡。这一刻，我想到了我的第一次卖鸡，与其何其相似啊！只不过是角色转换了一下而已！
回到家，哥儿们特意找来一杆秤，把那只芦花大公鸡称了一下。好家伙！足足九斤六两！这时候，我才觉得我把那位小伙子坑了，心里很有点过意不去了。
……
现在想起来，在我为数不多的赶集经历中，有欢乐，有甜蜜，有酸涩，也有无奈。我想：赶集，赶的是一种生活，赶的也是人生……
如今，人们的生活好起来了，生活方式也发生了根本的改变，赶集的内容和意义也有所不同了。
好多年我再也没有赶过集了，不知道那些还在赶集的人们现在怀揣着怎样的心情，依然穿梭在熙熙攘攘的人群当中？
陕北老农写于2012年4月19日夜
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