稻之旅──旱田稻作

台湾由于地狭人稠、山坡陡峭，复以雨量集中、河川短促，大部分雨水很快就会流入海洋，因此水稻栽培所需的水源，绝大部分系来自于山区水库。而家乡的嘉南大圳，就承担了此一重责大任。

由于以往的嘉南平原，只靠一座乌山头水库，因此水稻栽培系采取三年轮灌一次的方式。灌溉区内的农田，由于可经由大圳获得灌溉水源，因此可以栽培稻作。但是，非灌溉区的农田，由于农民长期的种植习惯，往往仍会设法栽种部分水稻，而不作他想。

基本上，这种旱作水稻的栽种方法，与传统以育苗、插秧方式的水耕稻作不同。它是将泥土翻松打平后，牦成深度约五公分的一行一行小沟，每行间隔与插秧者相似，大约有十五公分之谱。把稻谷整齐地洒进小沟中，再以工具将沟填平之后，用石轮或重物碾压，使稻谷周围扎实，以求能够经由泥土的毛细现象，提供稻子生根发芽所需的水分。因此，旱作水稻系采用直接播种的方式，与水耕稻作的间接移植插秧模式不同。

旱作水稻，其整个成长历程和周遭环境，几乎与旱作杂粮类似。除了偶而会抽取地下水或埤塘之水，以湿润土地之外，并无法像水耕稻作一般，有其充沛的水源，以随时提供其发展之所需。

由于旱作水稻，基本上系长期处于缺水状态，为了能有效掌握水分起见，其须根的发展，显然就会比水耕稻作更为深入、繁密与广布；而其吸水能力，也会因之而更为坚实。深入土中，乃根源于周遭水分太少，必须藉此取得必要水分；繁密与广布，则企求能快速、大面积地截取短暂而至的雨水。此一情况与沙漠中的仙人掌一样，其根部往往可伸展达到其高度数倍长之范围，以备能有效、及时地汲取沙漠中难得的雨水，以应其整年之所需。

在长期缺水灌溉的情况下，旱作水稻所播种的每粒种子，其所能分株侧生的稻秧数目，其实是相当有限的。因此，如就整体而观，旱作水稻的发展规模，就远不如水耕稻作。而此一现象，似乎也隐约透露着另一个深层的涵义。那就是，旱作水稻为了有效维持其发展生机起见，常会因应外在环境之实际情况，缓慢地扩展其既有根基，藉以避免由于不当的扩张，而导致整丛稻子因为缺水而枯萎甚至死亡。植物顺应环境的生存智慧，自认聪明的人类，其实应该要谦卑学习。

正因为旱作稻子系长期处于恶劣环境之下，所以其生存韧性就显然比水耕稻作为强。此外，由于旱作稻子的株体较为低矮、瘦小，各稻丛又系成行排列，其行与行间之距离较大。虽然，彼此间的紧密度较差，但是通风度却自然较好，再加以没有像水耕稻作般的受水气长期蒸熏，因此其病虫害的发生率，显然就比水耕稻作为少。由此可见，保持适度的干燥和良好的通风，也是防止病虫害发生的有效方法之一。

稻根广布，艰困环境勤觅生机；分株繁衍，前瞻务实巧布新基。困厄逆境，足可激发斗志；养尊处优，却令人心更加萎靡。以同一方法用之于所有事物，事实上不可能也不可行。终究，环境不同，对象殊异，用心固须相同，做法理应调适。

衡之旱田稻作的特殊耕作模式，身为教育工作者，着实应该有一番另类的省悟……