稻之旅──刈叶秧苗

稻子是季风亚洲相当重要的粮食作物，它性喜温湿多雨，适合黏质较重的土壤，一般称之为“水稻”。水稻品种繁多，然而无论其品种为何，除了系直接于田间播种之外，秧苗的培育，乃是插秧之前必经的过程。

秧苗在稻畦中生长约二十天后，已长成约十五至二十公分的高度，此时就可将其移植至稻田中准备插秧了。由于当初育苗之时，系采取高密度撒种的方式，其成长空间显然受到相当严重的挤压，因此秧苗类皆长成高高瘦瘦的模样。然而，此一瘦弱景象，在移植至稻田之后，将会因生存空间之扩大，而有着明显的改观。

基本上，在拔取秧苗、洗净其根，并将其扎成一捆一捆之后，必须将秧苗叶子上端部分，以刀子割除，其长度约占整株秧苗的三分之一左右。此一作为，如仅从表象而观，的确浪费时间多此一举，然而，如果能够再深入一点探究的话，则将可发现它其实隐涵着无限的智慧与哲理。因为秧苗以后能否有效发展的重大契机，已经从此时开始绵绵铺陈了。

原来，农夫为了节省秧苗，插秧时，每组约仅植入五、六株秧苗。而将秧苗叶子割除之目的，除了避免秧苗内部水分的过度蒸发，影响秧苗本身的存活机会之外，主要则在于期望秧苗能在此一潜伏期中，快速修补已遭拔断的旧根，并发展出新根，藉以健全其根茎，以为日后的分株繁衍预作准备。

事实上，根是植物生长的基础，如果在移植过程中，根部遭到严重损伤，那么植物的生机，也将会受到严重的打击。因为植物所需的水分和养分，都得靠它来汲取。因此，将之取名为“根基”，其实是有其特殊涵义的。此外，当新芽嫩叶逐渐从稻茎抽出之际，其分株也会从跟部不断地迸出，逐步建构其每丛三、四十株稻梗之规模。

也正因为根部对水稻一生发展的重要性，因此在准备拔取秧苗、进行插秧之前，必须再度引进更多的水源，以作为保护秧苗之用。引入水源的目的，一方面是企求软化稻畦泥土，降低拔取秧苗时，稻根折损的程度；另一方面则系希望借着此一充沛的水源，来回漂洗秧苗根部泥土，以避免必须用手拔除根部泥土时，造成秧苗须根的二度伤害。

刈叶挫折，潜沉秧苗益形健硕；浮华顺境，骄矜人心逐步萎靡。在教育之路上，除了给予学生必要的协助与关怀之外，在合理的范围内，培养其对环境挫折的容忍力，也将是一项重要的课题。终究，一个无法静心潜沉者，其自我反省和突破制限的能力，也将会极其有限。

在人生发展的过程中，偶尔停驻脚步，藉以回首过去、策励将来，不仅关乎个人的生活节奏，也堪称是一门永恒发展的艺术。在无数的晨昏之后，总是觉得，唯有在「山穷水尽疑无路」之际，方能开创「柳暗花明又一村」的奇迹……