草莓情深

每年一月下旬的中国节气──大寒，我总会特地抽空返乡整理父母的坟墓。有一年顺道前往童年的故居探访，看见堂兄家门前的院子里，有着一片绿色植物正在开着白色的花朵，经过探询的结果，才知道原来是草莓。于是在好奇心的驱使之下，乃随手挖了几棵，带回高雄家中栽种繁殖。

这几棵从家乡所带来的草莓苗，经过多年的繁衍之后，已长成茂密的一片。每年的十二月至四月，是草莓的盛产期，在这段期间，几乎都上演着与小田螺争食草莓的戏码。然而不幸的是，我总是一个落败者，因为很多外表鲜红的大草莓，却往往仅剩下一张亮丽的表皮而已，而其内部的果肉，早已被这群小田螺从底部吞噬一空了。

草莓原产于美洲，属于多年生草本植物，能适应各种的不同气候。草莓不同于一般水果，它可食用的部分为假果，是由花托所发育而成的。易言之，我们吃的并不是真正草莓的果实，而是由花托在传播花粉后变大的部分，而真正的草莓果实，反倒是布满草莓表面的众多小点。

草莓的繁殖方式比较特殊，每株皆可从其底部长出二至三条细长的茎，茎上每隔三十公分左右有一节点，可自行从这个节点生根发芽，再慢慢发展成一棵子株。因此，每一棵草莓株，如果没有外在因素的限制，其实是可以无限地发展子株的。再加上子株成熟后的再度繁殖，不久之后便可蔚成一片密密的草莓林。如果此时不加以妥善的整理或移植，那么草莓生长的状况，将会受到很大的限制。

草莓开白色花朵，花落之后，其中间黄色的花托部分，会慢慢地澎大，并且逐渐地由黄色转为淡红色，再转变成一粒红色鲜艳的大草莓。此外，由于由母株所长出的草莓果茎，在中间部分会有多支分生，因此所长成的草莓果往往成扇行分布。如果能同时有数支果茎罗列其中，倒也蛮壮观和吸引人的。

从草莓的发展过程而观，其实植物也深知过度拥挤之害。因此，它并不从其身旁发展子株，以利就近照顾，却反而选择利用一条细茎（脐带），在每隔三十至五十公分左右之距离，发展一株草莓苗。因此，吾人在栽培草莓之时，也应依循此一植物本性，采取同样的距离，以使其能作最适当之发展。

草莓脐带的功能，乃在于供应子株必要的养分和水分，此殆无疑义。但是，在栽培的过程中发现，此一脐带，往往必待子株生根发芽、发展妥适，且能自立成长之后，才会慢慢褪化枯黄。如果子株一时无法找到有利的发展环境，或者超出花盆范围之外时，则此一脐带将会因之而继续存在，供应必要的水分和养料，而不会先行枯黄。由此可知，母爱的关怀，其实绝非仅止于灵性的动物而已。

发展子株，草莓脐带立功；爱心关怀，无尽生机绵延。细心规画，用心涵养，巧布后代发展根基，草莓情深足堪学习。终究，大地无私，自然无尽，草莓之爱，绝非仅限于“草莓”植物本身而已……