珊兰德草原寻梦
一、
一望无际的珊兰德草原，乌云密布，沙尘阵阵。
年轻的领头羊哈瑞利疾步走在前头，羊群紧随其后；高大威猛的牧羊犬帕波恩，费劲地驱赶着掉队的羊儿返回队伍中去。
一阵狂风卷起尘土，掠过羊群。羊儿受了惊吓，“咩咩”叫着四处奔逃。哈瑞利回头见状，忙立定原地，高昂起头，“咩——”地一声高过一声，呼唤着失散的羊儿。帕波恩更是左突右扑，竭尽全力将惊慌失措的羊儿往回撵。
风沙过后，羊群依旧惊魂未定。帕波恩一边喘着粗气，一边朝哈瑞利跑来：“哈瑞利首领，这里是风口，我们必须尽快通过，沙尘随时都会再度袭来。”
“是啊。可我们该去哪儿呢？”哈瑞利抖了抖身上的沙土，抱怨道：“可恶的天气，该死的草原，羊群从早上到现在，还没吃上几根好草，喝上一口清水，再这样下去，很多羊会支撑不住的。帕波恩，用你那灵敏的鼻子，为羊群嗅出一块避风挡沙的草场来吧！”
帕波恩苦笑着说：“我又何尝不想呢？你以为我乐意在风沙中跑吗？”他四处嗅着，像是嗅到了什么，说：“首领，从这儿向东北方向两公里多，有一个齐拉尔山丘，在那儿很容易找到一处山坳避一避风沙，没准能遇上水源和草场呢。”
“好啊，我说你的鼻子就是灵嘛，我一定要为它投保。”哈瑞利打趣道。然后，对着羊群，“咩”一声发出命令：“向东北方向，齐拉尔山丘进发——”
“齐拉尔！”羊群仿佛注入了一支兴奋剂，疲惫一下子消失了许多。更有好事的年轻公羊，一路喊着“齐拉尔，我们爱你！”率先奔了起来。整个羊群的行进步伐加快了。
二、
齐拉尔山丘的一个山坳里，由于有山丘的阻挡，风小了很多。但这儿草木依旧零落。
哈瑞利望着眼前的羊儿，正在一汪泥塘中争饮，禁不住眼眶湿润了。
帕波恩也看到了这一幕，快嘴快舌的他冒冒失失地说了一句：“唉，只怕过不了多久，羊群连这些也吃不上了。”
这话让哈瑞利听见，更增添了他的伤感。他不禁回想起童年的珊兰德草原，真似一幅“风吹草低见牛羊”的壮美图画。“珊兰德草原啊，曾经生长着鲜嫩草料的天然大牧场，今天，却让我们为了填饱肚子费精劳神，疲于奔命。”哈瑞利噙着泪，声音都有些哽咽了，“帕波恩，羊群忠实的卫士，告诉我，珊兰德草原究竟怎么啦？”
“我一直在努力寻找着这个答案，”帕波恩陷入了沉思，“我清楚地记得，早年的珊兰德草原到处是鲜嫩的青草，羊儿梦呓中都会衔着它。那时，羊儿们除了提防扎克拉辛野狼外，根本不必为肚子操心。
“有狼的时候，我是睁着一只眼睛睡觉的，遇有动静，另一张眼皮才会打开；可是扎克拉辛野狼绝迹以后，我却要为上哪儿去找一块好一点的草场辗转反侧、彻夜难眠。
“杰克和我用我们灵敏的鼻子，到处嗅着，一心想嗅出哪儿的草肥，哪儿的水美。可是我们却嗅到了野兔的踪迹，到处都是，简直泛滥成灾。我们分析，除了野兔，不会有第二种动物会给草原带来如此的灾难。”帕波恩在哈瑞利面前来回踱着，低着头边想边说。
“分析得有道理，帕波恩，”哈瑞利不住地点头，“我平时只注重羊群的内部事务，对外面的情况太陌生。我们太忽视野兔的存在了，一直以为野兔和我们是一样的食草动物，跟我们不会有根本的利害冲突，不可能威胁我们的生存。”
哈瑞利抬头望着天空，长长地喘了一口气，又说道：“我们对扎克拉辛野狼的恐惧根深蒂固，以致于它们绝迹后，我们只是沉浸在欣喜之中，没有理智地考虑未来对我们生存构成威胁的因素将来自何方。”
“野兔？！”哈瑞利皱着眉，从牙齿缝里迸出几个字。
他想起了那只小兔子。
三
那还是他父亲老哈瑞利做羊群首领的时候。一天，哈瑞利趁大家在北坡吃草，没注意到他，便偷偷溜到南坡底下一片水洼边饮水。忽见远处一只扎克拉辛野狼，追赶一只小生灵朝他这里跑来。他赶忙躲进身边的一丛茂密的灌木林，从林木缝隙中，清楚地看见，跑在前头的是一只惊惶失措，娇小柔弱的小灰兔。“她哪儿是狼的对手呀！”哈瑞利便趁她跑近丛林的一瞬间，轻轻呼唤一声，顺势一把将她拖了进来，掩住嘴不让它发出一丝喘息声。
那只野狼追赶过来，找不见猎物，嗷嗷叫着在原地转了两圈，耷拉着耳朵，顺原路回去了。
小灰兔得救了！
“谢谢羊哥哥救了我，”小灰兔缓过神来开口第一句话就说，“当时我都吓懵了。嗯，叫我伊丝苔娜好了。”
“哈瑞利。”哈瑞利友好地报了自己的大名。
“哇！你就是羊群首领的大公子，未来的首领？！我们兔子家族都知道你耶，我真幸运能遇上你！”伊丝苔娜晃动着两只大耳朵细声细气地说。
哈瑞利被说得有点不好意思，将头扭过去，看见前面有一丛碧绿爽清的青草，忙把话岔开去，对伊丝苔娜说：“看，多么丰盛的点心，正适合我们。”边说边走了过去。
伊丝苔娜也感到肚子是有点饿了，也跳了过去，“唧唧”地吃了起来。
吃了几口，大概觉得还不过瘾，干脆将青草连根拔起，摔去泥土，大口大口嚼了起来。
哈瑞利看了觉得新鲜，便问：“你怎么连草根也吃呀？”
“我们兔子都这么吃，这叫‘宁可居无洞，不可食无根’么，”伊丝苔娜边说边送了一把过来，“甜滋滋的，好吃着呢。”
“我们羊是不吃的。”哈瑞利推脱道，“我认为，吃草根的习惯不太好，好像在‘斩草除根’，将来这儿会不长草的。”
伊丝苔娜嘻嘻笑了起来，不以为然地说：“草是会长的呀！再说，珊兰德草原大着呢，１００天１００夜都走不出去，还在乎这一小块地方不长草了？”她眼皮抬也不抬地一个劲儿大嚼。
终于，她打了个饱嗝，“吃饱喝足，要是没有狼，那日子过得才美呢。”说着，脸上浮现出了一丝忧虑，“我讨厌狼，我们家每天都会有很多兔子让狼叨去，……”
“那你们不是要从珊兰德草原上消失了吗？”哈瑞利小心翼翼地嘟哝了一句。
“哪能呢！”伊丝苔娜满不地乎地说，“我们兔子能生着哩！一窝五六个、七八个，一两个月就生一次，生完一胎接着一胎，肚子没空的时候……”
“啊？整天挺着个大肚子？”哈瑞利觉得有趣极了，竟哈哈笑了起来，还比划着大肚子的模样说，“那你长大以后也这样，哈哈——”
伊丝苔娜让哈瑞利笑得窘极了，转身跳着跑了。哈瑞利正准备回去，忽听一声呼唤，“是帕波恩在叫我，一定是出事了。”他心头一紧，忙往回跑！
四、
原来，就是刚才那只扎克拉辛野狼，没追着野兔子，恼羞成怒，回去纠集了十几个同伙，向北坡老哈瑞利的羊群袭来。
羊群被这突如其来的袭击中唬住了，顿时阵脚大乱。老哈瑞利高声叫唤，提醒羊群镇静，同时指挥着羊儿分割包抄，二、三十只羊围住一只狼，公羊不住地用头上的弯角顶撞狼，再由牧羊犬帕波恩和奈尼尔轮番上前撕咬。有道是“独狼难敌群羊”，狼群被分割成一只只孤狼，野狼的战斗力大大削弱了，只有招架之功，而无还手之力，一只只拖着鲜血淋淋的身子，且战且退，夺路而逃。老哈瑞利呼唤羊群乘胜追击，自己跑在最前列。他死死咬住那只领头的野狼。野狼狡黠地来了个急速转身，将老哈瑞利引向一片空旷地，猛回身咬住他的脖子。老哈瑞利打了个咧咀，摔倒在草地上，鲜血染红了一大片绿草，昏死过去。奈尼尔早就看出老哈瑞利中了野狼的诡计，加紧奔袭而来，为时已晚。他大吼一声，一个健步窜上前去，快捷地来了一个鹞子翻身，一口咬住野狼的头颈，野狼使劲犟开，猛地反咬住奈尼尔的头颈，两个在草地上撕咬着，翻滚着，一齐断了气。
羊群最终取得胜利，但他们为此付出了惨痛的代价，失去了忠诚的卫士奈尼尔，首领哈瑞利也昏迷不醒，生死未卜。哈瑞利急急赶回北坡，见到如此惨状，满腔怒火涌上心头，加紧脚步，赶到父亲跟前。只见老哈瑞利眉头紧锁，嘴唇乌紫，脖子上渗出殷红的鲜血。小哈瑞利轻声呼唤着“父亲”，便扑在他的身上，低低地抽泣起来。老哈瑞利微微睁开眼睛，嘴角抽动了几下，用只有小哈瑞利能听得见的声音，说道：“孩子，看来我是不行了，你要担当起首领的重任，向外寻求援助，为草原清除狼患。扎克拉辛野狼一日不除，羊群就一日不安宁。记住，扎克拉辛与我们不共戴天！”说完，头一歪，断气了。
羊群悲痛万分，他们厚葬了老哈瑞利和奈尼尔，拥戴哈瑞利为新的首领。
哈瑞利神情庄重地奔向高坡，对着野狼逃跑的方向，“咩——咩——”长号不已，仿佛是在发誓：不除狼患，誓不罢休！
五、
奈尼尔一死，整个羊群的安全保卫工作，都落在了帕波恩的肩上。尽管帕波恩任劳任怨，但毕竟分身无术，难免顾此失彼，帕波恩遂向新首领哈瑞利建议，再聘一只牧羊犬。
“奈尼尔有个外甥，杰克，“帕波恩推荐道，”刚从特种犬技术学校毕业，为什么不找他呢？”
就这样，杰克来到了珊兰德草原哈瑞利羊群群落。
他一身浓密的深褐色的卷毛，一双乌溜溜的黑眼睛透出一股灵气，大大的嘴巴好似永远带着微笑，摇着短尾巴，迈着轻快的步伐，一路小跑而来。
帕波恩紧跑几步迎上前去，用鼻梁磨擦着杰克的下巴颏儿，又伸出舌头舔着杰克的面颊，眼眶中滚动着晶莹的泪珠。他就像重新见到奈尼尔一样，心情无比激动，“杰克，好孩子，把你的本领使出来吧，羊群需要你。”
杰克果然不负重望，除了接替舅舅奈尼尔的工作外，更多地为羊群占据有利地形，开辟新的草场辛劳地工作着。
“把草场建立在狼群的眼皮底下。”杰克是这么说的，也是这么做的。他很熟悉狼群的动向，总是在狼群饱餐美味后懒洋洋地回窠穴的时候，将羊群领到这里来。因此，羊群遭遇狼患的机会反而减少很多。
同时，杰克还证得哈瑞利的同意，与他昔日“科班”毕业、现在当局“剿狼突击队”里的朋友们保持密切联系，将狼群的动向及时报告他们，有时甚至协助他们一起清剿。
终于，在杰克来后一年时间，珊兰德草原上的狼群便被彻底消灭了。
这一天总算到来了！珊兰德草原披上节日的盛装，羊儿们载歌载舞，欢喜异常。哈瑞利指着丰盛的酒宴对杰克说：“杰克，把你的朋友们邀请来吧，和珊兰德草原一起狂欢！我要为你和你的朋友们庆功！”
狂欢进入了高潮。看着大伙儿沉浸在无比的喜悦之中，哈瑞利默默地离席，来到父亲和奈尼尔的坟前，跪下嗑头，然后，神情庄重地将狼患清除的消息告诉他们。坟上的青草轻轻摇摆，好似英灵颔首微笑。
哈瑞利回过神来，侧耳倾听，旷野里鸦雀无声，刚才震耳的狂欢声骤停。他转过身，见是帕波恩、杰克领着羊群和突击队的朋友们，在向英灵默哀。许久，羊群里发出一阵低鸣声。
六、
狼患清除之后，哈瑞利没有感到轻松，相反，他越来越觉得身心疲惫。他总为羊儿吃不饱犯愁，也为风沙侵袭担忧，这在过去都是没有的事。帕波恩和杰克已经尽力了，他们努力地嗅到每一寸长着青草的土地，还要将被风沙吹散开去的羊儿撵回来。
然而，眼前这些事情只能由帕波恩独自完成。因为当局来了通知，草原上每一支畜牧群落，都要派一个联络员，负责与当局生态司保持密切联系，共同监控、研究日益严重的草原沙漠化的问题。这次，杰克离开草原去开会，已有一个月了。
“该回来了吧，杰克？”哈瑞利想起杰克来了，“帕波恩，杰克不是说今天回来吗？”
“是的，首领，他是这样说的。我担心这样的天气，他会找不到我们，临走时他并不知道我们会来齐拉尔。”
“我相信他会找到的，他也有和你一样灵敏的鼻子。”
帕波恩笑了，用舌头舔了舔自己的鼻尖，兴奋地说：“我希望他能乘当局的直升飞机回来，和前几次一样，真羡慕杰克又做了一回飞鸟。”
正说着，天空中就传来了“嗡——”的声音，由远及近，大家抬头向空中看去，果然见一个黑影，迅速放大，朝头顶飞来。“是直升飞机！”所有的羊儿一起喊起来。
只见直升飞机带着一股巨大的旋转气流，卷起尘土，稳稳地停在坡地上。机舱门打开，就见杰克纵身跳下，对着羊群大喊。他身后，跟着一只红冠高耸、嘴喙弯钩、眼睛弹出，羽毛艳丽的大公鸡，拍打着翅膀走下机舱，口中念念有辞。
杰克将大公鸡带到哈瑞利面前，相互介绍着：“草原当局的特派员库克先生，首领哈瑞利，我的同事帕波恩。”
库克将两扇翅膀抱地胸前，不停地搓揉着，从鼻孔里“嗯哼”了一声，算是应答。
哈瑞利微微皱了皱眉头，但出于礼貌，还是把库克让到一块大岩石边落座。
库克咂了咂嘴，向空中招了招翅膀，就见直升飞机上跑下一只狒狒，手里端着一瓶红葡萄酒和高脚酒杯。库克接过酒杯，用羽毛拂去一层浮尘，轻轻呷了一口，这才开口道，“我受当局委派，着手解决草原生态环境恶化问题。草原生态环境的恶化，也不是一天两天的事情。正所谓‘冰冻三尺非一日之寒’么，这涉及到……”
杰克打断了库克的讲话，“库克先生，还是简短一些吧，呆一会儿还要急着往回赶呢！”
“啊喔——对不起，我是想把问题说得透彻一点，既然时间不允许，那我就长话短说，直截了当，单刀直入，一针见血，“库克说着一通废话，心里在理着讲话的头绪。
哈瑞利打心眼里鄙夷库克这样的官僚，心里埋怨当局怎么派这么个碎嘴的公鸡做官员，别指望他能带来什么好消息。
库克清了清嗓子，一仰脖子将葡萄酒全灌进了肚子，在大岩石上磨了磨嘴喙，说道：“这是当局在征询了各位畜牧群落联络员的意见后，拟定代号‘沃福３０’行动计划草案，今天与各群落首领见面并磋商一些具体细则。”库克一边翻着计划书，一边不经意地说：“‘沃福３０’行动计划么，简言之，就是向草原投放三十匹狼喽！……”
“狼！”羊群听见了这个词，顿时尖叫起来，秩序大乱。
七、
哈瑞利怒目圆睁，死死地盯着库克，仿佛他就是狼似的。他又将目光移向杰克，狠狠地说道：“什么？向草原投放狼？”
“是的，”杰克见哈瑞利怒发冲冠的样子，赶紧解释，“不过，是这样的——”
“没必要解释！”哈瑞利吼道，“这就是你们所谓的解决草原生态环境恶化问题的狗屁计划？
“当初，为了剿狼，援助剿狼突击队，我们羊群已经花费了几乎所有家当。早知如此，又何必剿狼呢？
“草原当局这是安的什么心，竟想以牺牲羊群的利益换取草原生态环境的治理！你们根本不在乎羊群，根本不在乎羊儿遭受的蹂躏！
“你们只在乎每年征收的巨额税款，和一万二千个就业机会，只在乎你们手中的特权，以及某些人手中的葡萄酒！”
哈瑞利冷眼向库克逼去。听见“葡萄酒”三个字，库克打了个寒噤，险些跌一跤，手里的高脚酒杯“当啷”一声摔到地上打碎了。
帕波恩在一旁早已按捺不住了，他完全理解哈瑞利此时此刻的心情，心里埋怨着杰克：难道你不知道你的舅舅是怎么死的吗？你居然有脸把这个豺狼计划，连同这只腐朽的大公鸡带到草原上来？
这时的帕波恩，两眼发红，喘着粗气，瞅准库克惊魂未定之际，一个箭步窜上去，将它手中的文件夹打翻在地。
羊群义愤填膺，向前涌动，每只羊的眼睛里都冒着怒火，看那架势，仿佛要把库克踏平似的。
库克心里着了慌，心想：这下误会闹大了，三言两语是没法解释清楚的。眼瞅着就要动起手来，他急中生智，两翅急速地扇动，身体原地飞快地旋转三十六圈，骤停后，夹紧羽翼，使劲伸长脖子，拚命涨红脸颊，从喉咙里逼仄地挤出一声“喔、喔、喔——”
这一声，好似春雷乍响，引得齐拉尔山山坳里回音四起，经久不息。沸腾的羊群给震住了，哈瑞利、帕波恩也不知所措，瞪大眼睛看着库克。
只见库克抖动着翅膀，跳上大岩石，面色冷峻，目光犀利地扫视了一下，调高了嗓门，大声说道：
“哈瑞利首领，你要令你的手下克制。对一个政府官员动武，意味着什么？刚才那只抢夺我文件夹的牧羊犬，叫什么来着？帕波恩！你的行为已对我的人身安全构成威胁，你得跟我到当局调查局走一趟，必要时我将诉诸法律。
“不要以为我们公鸡无能。半个世纪前草原上的一场蝗灾，就是由我们库克家族平息的。我们的先辈日夜奋战在草原上，连撕带咬，啄破了嘴喙，胀破了鸡肫，最终平息了蝗灾。为此当局特赐库克家族世袭爵位，到我已是第十三世了。我们库克家族对草原是有功的，对草原的情况是了解的，对草原的灾难也是同情的。我们认为，问题的解决，应本着‘耐心、细致、周到、合法’的精神，妥善加以解决。象你们刚才的行为，鲁莽、粗暴、无理、失常，成何体统？小不忍则乱大谋！“
库克先生抹了抹头上冒出的冷汗，见大家已不似先前那样躁动，遂放缓了语调，说道：“下面，请大家耐心地听我把‘沃福３０’行动计划的全部内容讲完。”
八、
“沃福３０”行动计划的核心，就是向草原派遣三十匹代号“基恩克”的狼。与扎克拉辛野狼不同，“基恩克”狼是经过严格筛选并驯化而来的，理论上对草原畜牧群不会构成威胁。
“为什么只有三十匹，而不是更多？”哈瑞利问道。显然，他已经接受了这个计划，并希望它的威力更大些。
库克解释道：“‘基恩克’狼沿处于试验阶段，我们将在实践中进一步跟踪，掌握更多的第一手材料，为今后的规模化投放创造条件。
“但即便条件成熟，也不可能向草原投放太多的‘基恩克’，我不希望看到‘基恩克’的出现而使野兔绝迹，那样不仅‘基恩克’自身难以为继，同样以野兔为食的蛇、鹰等物种也会濒临死亡，从而引发新一轮生态危机，野兔将被控制在一定数量以内，这，就是‘基恩克’的任务。
“我们有理由怀念扎克拉辛野狼出没的日子，那时的珊兰德草原绿草如茵，气候宜人，这显然与野兔的生息受到限制有关。因此，从这个意义上说，扎克拉辛是草原的生态使者，它的绝迹对珊兰德草原来说是一大损失。”库克说起来就没个完。
“看来，我们应该为野狼树碑才是。”帕波恩嗯嗯唧唧地说：“不过，我可不愿与狼共舞，即使是什么‘基恩克’。我不希望看到狼受本性的驱使，袭击羊群的局面发生。”
“当然不会，帕波恩，所以当局才会对‘基恩克’狼进行筛选和驯化。你别忘了，你的祖先也是狼，可是经过世代驯化、筛选，早已忘了羊肉的美味，不是吗？忠诚的羊群卫士？”库克朝帕波恩翻了翻白眼，反唇相讥道。
到这时，羊群紧张的气氛缓和下来，哈瑞利也暗中舒了口气。他为刚才自己的行为感到后悔，尽管库克的言谈举止让人有些看不惯，“但是，‘沃福３０’行动计划是向着草原的，我应当向库克先生道歉，以自己及整个羊群的名义。”
哈瑞利向库克真诚地伸出右手，握住库克的右翅使劲地摇了摇，请求他的宽恕。
“误会，仅仅是误会而已，我不会介意的，”库克嘴上这么说着，但神态依然冷漠，抽回右翅补充道：“不过，对刚才涉及威胁我人身安全一事，我是不会轻易放过的。”
帕波恩本来准备跟在哈瑞利后面，也道个歉，听了库克的这番话，反而更加怨恨起来，鼓着腮帮子趴在地上一声不吭。
九、
“库克先生，我们下一步该干些什么？是敲锣打鼓迎接‘基恩克’吗？”哈瑞利急于想知道羊群该为行动计划做些什么，便顾不上库克拿腔拿调、酸不溜鳅的样子，急切地问道。
“当然不是，迎接‘基恩克’的应当是野兔，”库克翻了一页计划书道，“哈瑞利首领，你们马上准备去拉克姆西克地区，珊兰德草原的最南端，那里有当局新建立的优质高产畜牧场，你们将在那里渡过目前的灾难。”
羊群听了，一阵欢呼。哈瑞利自然也喜形于色，但他马上想到，“天下没有免费的午餐，还不是羊毛出在羊身上！”
“是的，税率将增加五个百分点，”库克好似看穿了哈瑞利心事似的，正巧也讲到这里，“不过这与羊群的毛产量即将呈现成倍地增长相比，实在是‘小菜一碟’。待‘沃福３０’行动计划实施后，草原处处都会建立这样的优质高产畜牧场，届时，税率下调是必然的。”
库克合上文件夹，跳下大岩石，嘴里还在说着，“草原的根本出路在于‘靠科学出成果，向集约要效益’，哈瑞利首领，到了拉克姆西克，你会见识到一种全新的畜牧方式。”
“全新的畜牧方式？羊儿可以不用嘴吃草了吗？”哈瑞利想像不出畜牧方式会新在什么地方。
“哈哈，当然不是喽！不过我也不太清楚，反正到时候当局会派专家来指导的。”库克转向杰克，“你认识的，畜牧司的亨利博士。”
杰克显然是认识的，点着头走向哈瑞利，“放心吧，首领，拉克姆西克有我很多朋友，在那里我们会很快乐的。不过路挺远，要走上个把星期，我们快些准备吧！”
库克要回当局交差了，跟哈瑞利道个别，转身喊了一声“帕波恩”，径自先上了飞机。
哈瑞利和杰克，本已忘了此事，听见这一声喊，刚刚好起来的心情又被蒙上了一层阴影，对库克如此耿耿于怀颇为不满，却又无奈，只能怅然地看着帕波恩。
帕波恩沮丧地看了一眼大家，低声嘀咕道：“我得跟他走一趟了。我会去拉克姆西克找你们的，祝你们好运！”转身来到飞机旁，抬头望了一眼机舱门，吐了吐舌头，“呕——我终于也能做一回飞鸟了，但不希望是这个样子。”
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